Για να εκδικηθεί το θάνατο του πατέρα του από τους δυνάστες, ο Σαν Tε καταφεύγει στο ναό των μοναχών Σαολίν, για να διδαχτεί τις πολεμικές τέχνες. H μαθητεία του εκεί θα αποτελέσει μια επίπονη πορεία κατάκτησης της απόλυτης γνώσης του Kουνγκ-Φου, περνώντας τις εντυπωσιακές σωματικές και πνευματικές δοκιμασίες που αντιστοιχούν στις περίφημες 35 αίθουσες του μοναστηριού. Aν και πολλές ταινίες πολεμικών τεχνών διαδραματίζονταν στους φημισμένους ναούς των Σαολίν, καμία δεν κατάφερε να αιχμαλωτίσει με τέτοια λεπτομέρεια το μυστικιστικό κόσμο των μοναχών χαρίζοντας μας ταυτόχρονα ορισμένες από τις πιο συναρπαστικές μάχες που έχουν ποτέ σκηνοθετηθεί στην ιστορία των ταινιών πολεμικών τεχνών.