Hannah Weinstein przyszła na świat i dorastała w Nowym Jorku. Choć pochodzi z tradycyjnej żydowskiej rodziny, miała tylko powierzchowny kontakt z religią przodków i ich historią. Po śmierci ojca Hannah wraca myślami do dzieciństwa, starając się zrozumieć problemy, które gnębiły jej matkę. Dzieciństwo Ruth przypadło na czasy II wojny światowej. Cała rodzina mieszkała wówczas w Berlinie. Hannah czuje, że musi wyjaśnić pewne sprawy swej dorastającej córce. Wyrusza więc do dawnej stolicy III Rzeszy, mając nadzieję, że odnajdzie ducha przodków.