Новорічна ніч на розкішному океанському лайнері "Посейдон", що йде з Америки до Греції. Святкування переривається раптовим ударом гігантської хвилі, викликаної близьким підводним землетрусом. Вода обрушується на корабель і перевертає його догори дном. Невеличкій жменьці людей на чолі зі священиком (Джин Хекман) чудом вдається пробратися у відсіки, ще не заповнені водою. Пасажирам доведеться пережити кілька моторошних годин у напруженій боротьбі за виживання, перш ніж вони знову побачать світло сонця...