Le sous-marinier soviétique Vasili Arkhipov a sauvé le monde d'une guerre nucléaire. Parce qu'il avait été exposé à des radiations à bord de son sous-marin en 1961, et traumatisé par l'expérience, il refuse d'autoriser une attaque nucléaire lors de la Crise des Missiles à Cuba, alors que son sous-marin B-59 est bombardé. Embarquement à bord du destroyer USS Joseph P. Kennedy et retour sur son rôle durant le blocus de Cuba ; conversation avec un ancien membre de l'équipage du USS Intrepid et révélations sur un étrange épisode de la Guerre froide : en avril 1975, le capitaine du porte-avion USS Midway ordonne de couler des hélicoptères Huey d'une valeur de 10 millions de dollars stationnant sur son bâtiment afin de permettre l'atterrissage d'un avion civil ayant fui Saigon.